飯山城址――飯山城の歴史――を探索する

  伝承では、飯山城の始原は、中世の豪族、泉氏が構えた館だったと伝えられています。泉氏の本拠は、飯山城址から北北東に5キロメートルほど離れている常盤牧――千曲川の下流域――だったそうです。
  この泉氏の祖は鎌倉の御家人、泉親衡だ、という説もあります。泉親衡は1211〜1213年にかけて、北条氏に対抗して源頼家の子、千寿を推戴して源氏将軍の復活を企てたものの、争いに敗れて鎌倉から逃亡し、飯山に逃れて出家したという伝説があります。しかし、おそらく「こじつけ」だと思われます。鎌倉時代の中頃以降に飯山土着の泉姓を名乗る一族が近隣一帯の豪族のなかに台頭し領主となって、現在の常盤から飯山市街にいたる一帯の開拓を指導したのではないでしょうか。
  その頃には千曲川の水量は大きく水位も高くて、現在、飯山市街となっている一帯は低湿地帯で、しかも増水氾濫による破壊力が大きかったので、泉氏の居館は、飯山城址の現在地（城山）ではなく、その西側の愛宕山と呼ばれる丘尾根に築かれたものと推定されます。当時、城山の周囲は水没していて、難攻不落であるものの、統治の拠点にもならなかったからです。この尾根裾には、今では称念寺や忠恩寺があります。城山に城館が築かれたのは、室町中期以降ではないかと見られます。
  その頃には、飯山盆地には泉氏のほかに上倉氏や奈良沢氏などが、周囲の山裾の扇状地の尾根高台に拠点を構えて、千曲川流域の低湿地の開拓を進めた頃でした。彼らはやがて、中野を本拠とする豪族、高梨氏の勢力下に取り込まれて、同盟して一帯の平和を保っていたようです。

▲ 愛宕山と呼ばれる丘尾根にある正覚院忠恩寺は歴代飯山藩主の菩提寺。鎌倉時代の領主館はこの丘にあったらしい。

  しかし、16世紀前葉になると甲斐の武田氏の信濃への遠征攻略が始まり、やがて、北信濃は武田氏と上杉氏の勢力が衝突し合う場となりました。飯山は上杉氏の勢力下に収まりました。高梨氏は上杉氏の家臣となりました。
  16世紀半ばには武田氏が北信濃を攻略したため中野の高梨氏は統治と防衛の拠点を飯山城に退去・後退させ、軍事的に泉氏や上倉氏、奈良沢氏を束ねて上杉勢力の南端を押さえ武田氏の侵攻に備えたそうです。

▲飯山城址公園　弓道場脇から二ノ丸へのぼる三年坂の石段

▲城址公園の丘は起伏に富んだ地形をなしている

  ところが1581年、高梨氏は本拠を上杉家の本拠、上越の春日山城に移し、飯山領と飯山城は泉家、上倉家、奈良沢家など地元衆が守備することになりました。しかし、武田家は飯山城や近隣一帯の城砦を攻略し、武田家と上杉家との一進一退の攻防が繰り返されることになります。このときに上杉家は奪回した飯山城を大がかりに改修して、現在の縄張り遺構に近い大規模な城郭を構えたと伝えられています。
  その頃――戦国末期――に川中島と呼ばれていたのは、犀川と千曲川に囲まれた現在の川中島よりもずっと広く、千曲川左岸の飯山から牟礼、長沼、栗田、御厨、杵淵、雨宮（水内郡と更級郡、埴科郡）におよぶ広大な地域だったようです。
  往時の地形・水系の古地理に即して川中島の戦いを語るなら、飯山から雨宮におよぶ一帯で繰り返された戦闘の総体を意味することになります。
  この川中島をめぐる争奪戦では、飯山城は上杉方が以南の戦場に赴くための拠点＝出発地となったため、飯山城の防備を再構築する必要があったわけです。
  現在の川中島に当たる地帯は、江戸時代中期まで、犀川から30〜50メートルも標高が低い千曲川に向かって何百本もの小河川が北から南に向かって流れ下っていて、広大な湿地帯、沼沢地になっていました。水没しない「高台の島々」には古くから荘園や所領が開かれていて、ことに御厨一帯はその地名が示すように伊勢神宮と大和王権の直轄領（御料地）となっていました。御厨は、現在の川中島の中心部です。戦国大名は朝敵となる怖れがあるために、戦闘のさいに伊勢神宮の直轄地には踏み込むことはまず不可能でした。したがって、そこで上杉・武田の大軍勢が衝突することは考えられません。
  江戸時代の後半に書かれた『甲陽軍鑑』の合戦に関する記述は、往時の地形や水系にはまったく適合しない絵空事でしかないと言えます。
  戦闘の中心域は長沼や若槻などの平坦地や丘陵、そして更級郡や高井郡の山裾・山麓だったではなかったかと推定されます。

▲江戸時代の飯山城の見取り図（城址公園内の説明板から引用して編集）