荻原の東方、鹿嶋社脇を通る林道を道のりで３.５キロメートルくらい辿ると、東野という集落にいたります。西方に荻原沢の谷を見おろす高台にある小さな村落です。
  そこに平安時代からの由緒をもつと見られる阿弥陀堂があります。江戸時代の文化年間の火災で焼失した後、文政期に再建されたと伝えられています。
  今回は、この集落を訪ねて阿弥陀堂を探索します。

◆風越山中腹の木曾古道をたどる◆

扁額に漆で揮毫された阿弥陀堂の山号

◆岐蘇路と木曾古道◆

  すでに奈良時代に都から信濃国府や北越に連絡する官道として木曾山中に岐蘇路が開削されたと伝えられています。連なる山岳の尾根や峰に沿って往く道だったようです。開削工事やその後の道路の維持管理のために、山深い道沿いに拠点となる集落もまた建設されたでしょう。
  縄文時代から木曾川の流水による破壊力を怖れて木曾山中の尾根を往く道がつくられていましたが、その後も弥生時代、奈良時代、平安時代までそのような山間の道づくりの知恵や技能が伝承されたものと考えられます。
  山中での道路の開削と建設にあたっては、山岳信仰の修験者たちが山岳の地形や鉱物、植生や鳥獣や産物などの事情に精通していたので、道路建設に携わる集団に同行したり先導したりしていたのは、いわば当然のことでしょう。そうでなければ、地形環境に応じた安全な道づくりはかなわなかったでしょうから。
  もちろん修験者たちは、大和王権の権威の伝達普及にに沿った形で道路建設に携わり、協力したでしょう。してみると、岐蘇路開削の活動は、大和王権の権威の伸長を促す形での山岳信仰の普及――山岳信仰・修験の拠点づくり――をともなっていたと考えられます。
  やがて岐蘇路と沿道の集落ががすたれていった後、木曾古道と呼ばれる新たな時代の連絡路がつくられていきますが、山岳信仰の拠点、霊場（寺社）は、王権と結びついた天台や真言の密教宗派によって指導されながら、道路の開削活動を支援する拠点となったはずです。

◆東野も密教修験の拠点だったか◆

降雨劣化を防ぐため覆い屋がかぶさっている


阿弥陀堂の後ろ側の様子

  こうして、木曾古道ネットワークの結節地・要衝となった集落に密教修験の霊場（寺社）が置かれるようになっていったと考えられます。木曾路では熊野権現が祀られた十二兼、倉本などがそれで、東野もそうだったと見られます。
  そのような動きは平安後期からいよいよ活発化したとすると、疫病や戦乱のなかで浄土信仰・阿弥陀信仰、観音信仰が広がったことから、霊場となった寺社にそれらを祀る堂宇が数多く建立されたであろうことも推測できます。
  東野にある照谷山阿弥陀堂の来歴もそういう文脈に位置づけることもできるでしょう。

旧街道は、桜の木の先で国道から分岐する

格天井は木曾代官のお抱え絵師が描いた

  阿弥陀堂の隣にある古民家のおじいさんによると、東野には今８軒の家が残っているが、住んでいるのは４世帯だけだそうです。
  荻原から東野までは、直線距離が約1.5キロメートルで標高差が約250メートルという急斜面をつづら折れの舗装林道をのぼることになります。この林道は木曾古道に沿って建設されたそうですが、徒歩での旅しかなかった時代の古道はずっと直線的に尾根を直登する経路だったとか。
  倉本から稜線沿いに東野までやって来た木曾古道は、風越山の中腹を北に抜けて吉野まで達し、さらに福島宿まで連絡しています。