下塚原集落の東端に真言宗智山派の名覚山妙楽寺という寺院があります。歴史書によると、９世紀後半（平安中期中期）に大和王権によって建立された定額寺としての密教寺院のひとつだったということです。
  そうだとすると、往古は七堂伽藍を備えた大きな寺院だったはずですが、1000年以上を経た今は本堂と鐘楼、庫裏からなる小ぢんまりした寺です。浅間山と蓼科山を展望できる風光明媚で穏やかな農村に静かにたたずんでいます。

◆平安時代に創建された名刹◆

寺固有の寺紋は桔梗紋で、真言宗智山派を表しているか

  名覚山妙楽寺は、平安中期の866年（貞観８年）に大和王権によって「信濃の国の定額寺として五ケ寺を列する」とされた有力な寺院で、信濃五山のひとつだと歴史書に伝えられています。
  定額寺とは、大和王権直属の国分寺・国分尼寺に次ぐ地位を保有する格式の高い寺院群で、律令制が崩壊して世俗権力の牙城として寺院が乱立する状況下、王権の権威を保つために列島各地に建立されました。ただし、その頃からこの地にあったのかどうかは不明です。おそらく、戦乱を避けてこの地に移されたのではないかと考えられます。

  ところで、下塚原は北北東に浅間山、南南東に蓼科山――その後背地は諏訪湖――を眺望する雄大な景観のただなかに位置する、扇状地末端の平原です。浅間山が見えるということは、その中腹にある真楽寺の方向を見はるかすということで、密教にとっては特別な意味をもっているともいえます。
  塚原は、古代からの戦略的要衝である御牧原・望月と岩村田を結ぶ兵站線上の中ほどにあって、平坦地ではありますが、文化や権威の伝達路の交差点位置しています。浅間山から諏訪地方を結ぶ線に沿って、点々と天台または真言の密教寺院が列をなし、近隣には集落ごとに祀られた諏訪社もまた連なっています。
  神々しさを印象づけられる浅間と蓼科の２つの霊峰を望むこの後では、自然万物のなかに神を見る自然信仰の心性を自分のなかに体感できる場所です。

大棟紋は菊で、定額寺だったことを物語っているか

  そんな塚原の村はずれに質実簡素な寺院の本堂があります。室町から江戸時代に集落の開拓にともなって、あるいは戦禍を逃れて、気鋭の僧たちの復興運動をつうじてこの地に移設・建立されたのかもしれません。
  というわけで、この辺りは密教寺院の仏教文化と諏訪大社信仰とが出会い交錯している地帯なのです。

本堂は茅葺屋根だった。近年、金属板で覆ったという

鐘楼の入母屋庇が雄大で開翼した鳳のように見える

  下塚原は丘陵平坦地です。山岳信仰である真言密教の寺院がこのような辺探知にあるのは、奇妙に感じられます。
  ところが、近隣には古代から御牧原に朝廷直轄の馬牧場が営まれていて大和王権と結びついた密教寺院があったようです。また浅間山の中腹には真楽寺があります。そういう有力な密教寺院の支院・末寺としてこの辺りに寺院が建立されたのでしょう。

境内東端からの景観