佐久穂町では佐久甲州道の遺構は脇街道を含めて３本あるようです。①国道299～141号になった道、②国道の西側の段丘上の道、③千曲川右岸の道です。 国道沿にはさほど懐かしい景観が残っていないので、今回はこのうち②をたどって、昭和期の面影を残す家並みが残る上畑宿跡から中畑までの旧街道を探索してみます。

◆洪水で壊滅し山裾に移して再建された集落◆

◆18世紀半ばに再建された街道◆

  江戸時代中期の1742年（寛保２年）、「戌の満水」と呼ばれる千曲川水系の大氾濫が発生しました。信州全域で豪雨が続いて大きな被害を被りましたが、現在の佐久穂町にあたる区域では、桁違いに膨大な流水量によって千曲川が主流路を――宮前辺りで150メートル以上――西側に変えて上畑村から高野町側に襲いかかり、佐久甲州道の高野宿と近隣の集落・田畑を破壊したそうです。
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  氾濫は街道と集落を流失させただけでなく、千曲川左岸の西に迫る山並みの縁を切り崩して大量の土砂を移し換えて、河畔一帯の地形をすっかりつくり変えてしまったそうです。
  上畑から下畑では、旧街道本道は現在の国道299号より東側の――千曲川に近い――河岸段丘面にありましたが、洪水でそれまでの集落が壊滅したために、街道は山裾近くの自福寺脇の経路に変更され、家並みもその道沿いに再建されたのだとか。今回歩くのはこの小径です。

  ところで、千曲川左岸は地質が比較的に安定した右岸に比べて軟弱な火山灰土壌が堆積した脆い地質だったことから、戦国時代から江戸初期までは、軍道としての甲州道佐久往還は右岸の段丘崖上――５メートルほど高い標高にある――を往く道が主流だったようです。往時は、小海線八千穂駅がある段丘面の下は千曲川の河床だったので、集落はなかったようです。
  しかし、1640年頃から幕府の直轄領（天領）を通るようにて甲州道の佐久往還を建設していきました。
  治水技術がまだ非常に未熟だった時代に、千曲川左岸に街道がつくられたわけです。地質の安定性や河川との標高差よりも、幕府の統治の都合上の理由を優先したのです。案の定、1742年「戌の満水」が発生して、千曲川左岸の街道と宿場は全面的に壊滅してしまいました。

昭和初期の造りで、南側に縁側がある


旧街道の来し方を振り返ってみる

  洪水の後、17世紀半ば頃から、山際にある上の段丘面に佐久甲州道と集落群は移転再建されることになりました。以前の集落にあった寺院や神社もまた西側の段丘上や山裾に移されたそうです。
  その経緯について、道沿いの山裾斜面にある自福寺の境内に立つ説明板には、こう記されています。

  「自福寺は元禄14年（1701年）に創建された真言宗の寺である。・・・寛保２年（1742年）の大洪水（戌の満水）によって流失したため、安永４年（1775年）にこの地に再建された。
  寛保２年の大水害では、現在よりもはるか東を流れていた千曲川が増水し、方向を変えて村に押し寄せた。また、村の西に位置していた大石川や飯塚川、沢入川も氾濫したため、上畑村には四方から泥水が流れ込んだ。・・・
  上畑村では、領主の水野氏に窮状を訴えたが、ようやく与えられた食料や種物は利子付きで、年貢も免除されなかった。上畑村の人びとは廃墟なった村をあきらめ、西の山際に新しい村を再建した。」

  なお、ヨーロッパ史学では、地中花粉化石の解析によって、14世紀から始まった寒冷期が終わり18世紀半ばは温暖期への移行しつつある時期で、気象が不安定だったことが実証されています。
  信州では1730年代以降になると、気候変動にともなって千曲川水家の増水氾濫・水害が２～３年に一度、さらには１年間に２回以上という頻度で発生するようになった経過が史料には記録されるようになりました。もちろんそれに加えて、水害の危険性が高い河畔に水田と村落の開拓が広がったという、人間社会の側の事情もあるからですが。

道の両側ともに昭和期の養蚕向け総二階の主屋


尾根を切通して開削された道沿いの高石垣

  ところで、18世紀はじめに自福寺は新たに上畑に開創されたのか、それとも移って来たのか、前身の寺があって何という寺号だったかなどについては不明です。私の当て推量では、17世紀半ば過ぎから上畑村は発達して街道宿駅になり、18世紀はじめには増えた住民のために寺院が新たに創建されたか、あるいは別の場所から移ってきたのではないかと見られます。
  集落の西方の山中には真言密教の寺院がいくつかあったと見られるので、その塔頭支院がこの地に移転して自立したとも考えられます。

段丘崖は３メートル近くの高低差がある