三留野宿から南木曽岳山頂の方向を見上げると峰が立ちはだかっています。宿場街の東にあるので、東山と呼ばれています。 その西向きの尾根、等覚寺の背後にあるのが東山神社です。背後から等覚寺と三留野宿を守るように見おろす位置にある神社です。この神社と寺院との結びつきを明示する地理的配置は、明治よりも前の神仏習合の伝統を強く残しています。中山道は、明治維新の騒乱としての廃仏毀釈が西から東に伝播した経路であったにもかかわらず、貴重な宗教的＝文化的遺産が保たれているのです。

◆古くは牛頭天王社と呼ばれていた◆

■東山砦の縄張りを受け継ぐ神域■

  東山は、南木曽岳の稜線のうち西に延びる枝脈稜線の先端にある小さな峰です。その山頂には戦国時代、木曾氏の砦がありました。したがって、神社の参道や神域の造りは、かつての城砦の防衛機構を受け継いだ形になっています。
  徳川の覇権のもとで幕藩体制が確立された後、東山砦と愛宕城は破却されたけれども、三留野宿南端の桝形との直上の高台に等覚寺と東山神社を置くことで、有事のさいに中山道と三留野宿を軍事的に防御するという統治戦略は受け継がれました。すなわち、神社の境内は、南西から山頂の砦主郭にのぼる経路を扼する段郭群を守るための監視台となっていたのですが、その遺構が神域として保たれてきたのです。
  三留野の領主居館の背後を守る砦がつくられたのは室町時代か戦国時代か。さらに早く、鎌倉時代なのか。いずれにせよ、牛頭天王（スサノオ）は荒ぶる武の神だったので、城砦があった時代からここに祀られていたようです。

大鳥居からが正規の神社神域


鬱蒼たる杉並木の下の石段から大鳥居を振り返る

  三留野宿と妻籠宿の街づくりでは、宿駅建設当初、宿場街の南端の桝形の上の段に曹洞宗の禅刹を置き、その寺域と寺院の堂宇群を護るように、背後の高台に牛頭天王社を祀るというそっくりな手法が用いられました。これは、木曾氏の統治のもとで定式化されたのか、徳川幕藩体制のもとでそうなったのか、いずれにせよ、興味深い共通点です。寺社の配置を含めた宿駅街づくりは、同じ構想にもとづいているのです。

■寺と一体化した神域■

  東山神社の参道と神域は等覚寺の寺域と一体化しています。東山の稜線上を往く参道の起点には秋葉社が置かけれています。しかし、幕末まで秋葉社は神仏習合の理念のなかで権現社として祀られていましたが、権現とは仏教の思想体系のなかに組み込まれ位置づけられた日本の神々です。権現という存在は、如来や観音などの諸仏が「自然信仰の神」として人びとの前に現れた――顕現した――ものとされるのです。
  東山神社の主祭神、スサノオは「国づくり神話」のなかに登場しますが、これも日本の仏教思想では、日本に土着の自然神信仰や道教思想と混淆して「牛頭天王」と等しいものと見なされています。

東山の西尾根の急斜面をのぼる石段参道


神社境内下の段丘崖には等覚寺の墓地が並ぶ

  したがって、神社参道の起点に秋葉社を置き、最奥の社の主祭神として牛頭天王（スサノオ）を安置するという神域の構造は、神仏習合の伝統が明治維新によって破壊されることもなく保たれたまま現代にいたっているということになります。
  古代（平安時代）以来の神仏習合の格式が東山の裾野、つまり等覚寺と東山神社では維持されてきたのです。明治政権の神仏分離や廃仏毀釈の政策によっては、断ち切られなかったのです。ほかの地方では失われてしまった神仏が一体化した境内遺構であり、「物質化された文化」なのです。そういう意味では。三留野の寺と社は日本の宗教思想の研究にとって、じつに貴重で興味深い文化財と言えるでしょう。

拝殿唐破風向拝と扁額、扉の様子


尾根の南端（境内直下）を梨子沢が洗っている

これは祭事用具庫あるいは社務所か

  東山は、旧三留野村の東側に聳える南木曽岳（標高1677ｍ）の山頂から北に延びる主稜線から木曾川に向かって西に張りだした尾根の先端に盛り上がって小さな峰です。尾根の突端にある半ば独立した小峰です。
  山頂部は東西に細長い形の平坦地形で、それは砦を築くために尾根を平に削ったことによるものです。そんな山頂からの尾根筋は南西に続いています。戦国時代の砦の防衛線と段郭はこの尾根筋に沿って築かれています。東山神社の境内と参道は、このような地形と砦の構造に合わせてつくられています。
  砦構築の当初から神社が設けられていたとすると、この砦は軍事的防衛のためだけでなく、三留野村の統治――年貢貢納に関する村民との合意形成――の儀式を神事としておこなうために築かれた可能性があります。 見晴らしの良い山頂から三留野の農耕地の作付けや作柄が一目瞭然に把握できるので、領主はこの場で農民たちと年貢負担割合の取り決めをおこなったと考えられます。
  神社と神事は統治のための場だったようです。