小川村高府集落は大町街道から戸隠街道が分岐する追分となっていました。大町街道は北国街道長野宿と善光寺に連絡し、戸隠街道はその名のとおり戸隠神社に向かう道でした。
  神社仏閣への参詣旅行が盛んになった江戸時代後期には、多くの旅人が高府の街を往来したはずです。
  80代以上の高齢者たちに話を聞くと、小川村の高府は善光寺平とその北西の山間部――「西山」と呼ばれる――では名の知れた有力都邑のひとつでした。
  ことに武部八幡神社の祭礼には近隣から多くの人びとが参集して、それはにぎやかだったといいます。

  高府には商店も多く、1970年頃までは、住民生活に必要な物資やサーヴィスは集落の内部で基本的に充足されていたようです。しかし、高度成長にともなうモータリゼイションによって交通体系も生活スタイルもすっかり転換してしまいました。

▲村役場の右手は小川小学校

  小川村からは多くの住民、とりわけ若年層がより高い収入がともなう雇用機会を求めて長野市街や東京方面に出ていくようになりました。過疎化や少子高齢化が進みました。
  それでも、小川村に残って穏やかな山村生活をゆったり楽しむ人びとも多く、数年前の長野市との合併賛否をめぐる住民投票では過半数の有権者が村の独立自存を選択しました。
  山村の美しい自然環境と調和した伝統的な生活スタイルに愛着を持つ人びとが多く、できる限り自立的な村づくりの努力を続けようとしているのです。
  今後、この村でもグリーントゥーリズムの普及に対応し、自ら農村生活の良さを再発見し、村の活性化につなげていくことを願っています。外国人も含めて都市生活者の多くが農業体験に楽しさや癒しを覚えるようになり、伝統的な農村生活に勝ちを見いさすようになっています。

▲村役場の前の山道。高府の街の中心部でも、すぐ手が届くところに山里の自然環境がある。