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さて、300メートルの蛇行する幅広で浅い水路を流れることで水温はどれくらい高まるのでしょうか。長野県北アルプス地域振興局のホームページでは、水路の入り口と出口とで水温を測ったところ、15℃から17℃まで上昇したという結果が報告されています。
なんだ、たったの２℃しか温まらないのか、と思うかもしれません。しかし、《長さ300メートル×平均幅17メートル×幅深さ0.1メートル》の概算で、510立方メートル、つまりおよそ510トンもの水量が２℃水温上昇するのですから、充分に効果あるといえます。カロリー熱量計算をすると、5.10×102×106×2℃＝10.20×108 ということで、およそ10億カロリー（1,000万キロカロリー）の熱量が温水路で加えられたのです。
ここで、水路の形について説明しましょう。概略図参照
水門から細い水路を通過した水は、扇を70°くらいに広げた形で広がります。広がったところで３本の仕切りによって４つの並行する流路に分かれますが、10メートルほどで２本ずつが合流します。そのさい、水水路の幅は少しすぼまりまがら、およそ150°ほどの角度で右に曲がります。
滝の外側の岸辺の樹林
▲石垣で補強された滝
▲草原の奥には樹林が広がる
そして50メートルほど進むと、今度は左に約120°ほど左に曲がり、30メートルほど先で滝を起点にして大きくだいたい270°ほどの角度でさらに左に急転します。ヘアピン状のカーブ、ここで流色の向きは逆転し東向きになります。ここまでの蛇行部分で３つの滝が設けられています。
そしてわずかに右に曲がりながら40メートルも進むと、こんどは右におよそ直角に近いほど旋回し、曲がり切ったところで南向きの流れとなります。すると、今度はだいたい90°ほど左に曲がります。ここまでに２つの滝が設けられています。水路はそのまま東向きに進んで終点となります。
「上原ぬるめ」の歩き方について、私のおススメは、水路の末端から流れを走行する形で岸辺の草原を歩いて、水門までたどり、今度は水路の対岸を歩いて終点まで戻ってくるという散策です。
夏場に行くなら、濡れてもいい履物で流れのなかに入って水路を渡ってみるのもいいかもしれません。
▲屈曲直後に滝が控えている
▲東に水路が曲がるとまたまた滝
水路の終点：ここから水田地帯に水が流れ出る
用水路と農道
民家の庭のヤマツツジ
水路の末端から道路の下を暗渠でくぐって、用水は水田地帯に流れ下ってきます。戦後に県の事業として計画的に開拓されたため水田は、どれも面積が大きく形長方形に整っています。
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