安楽寺の由緒について史料からたどることができるのは、鎌倉時代の中期（13世紀半ば）だということです。
  安楽寺を開山したのは、樵谷惟仙しょうこくいせんという僧です。惟仙は学僧として宋（当時の中国）に渡って修学し、帰国してから安楽寺を開基したとか。
  惟仙にしたがって日本にやって来たのが、宋の禅僧、幼牛恵仁ようぎゅうえにんです。

  両僧は協力して、当時の最先端の禅宗・仏教の研究や普及に努めたようです。
  ふたりの和尚の木製彫像（14世紀前葉の作）がこの寺に残されています。ともに重要文化財です。

  また、境内には、江戸時代（18世紀末）に建てられた経蔵きょうぞうもあります。塗り込め方式の蔵で屋根は銅板葺きです。
  経蔵のなかには、輪蔵りんぞうという回転式の書庫・書架があります。断面は八角形で、この輪蔵を回すことで、納められている経典を読了（看経）したのと同じ功徳があるとされています【写真下】。

  ところで、八角三重塔の内部には釈迦木像が置かれているということですが、秘蔵仏で実物が公開されることはないようです。。

◆境内の建物群◆

  このほか山門の内側の境内には、本堂、庫裏、鐘楼、座禅堂などがあります。

  本堂や庫裏、座禅堂は、本来、茅葺き屋根だったと思われます。
  しかし、近年、国宝や重要文化財級の建物の屋根葺き用の茅（形状が均一で十分乾燥させたもの）が不足していて、葺き替えには莫大な費用がかかるため、銅葺きに変えたようです。
  しかも、茅の乾燥期間が短縮されてきているので、耐用年数が急速に短くなってしまい、その分、葺き替え間隔が狭まっているのです。ますます維持費用がかさみます。
  そこで今後、この傾向が加速していくものと考えられています。文化財保護は今、危機（曲がり角）に直面しているのです。

◆庭園・景観渉猟◆

  州の山林や植生と調和した参道や境内の庭園景観を愛でるのも、別所の寺院めぐりの楽しみのひとつです。
  安楽寺でも隣の常楽寺でも、端正に手入れされた庭園景観を眺めることをおススメします。
  池の畔に立って水面や周囲の樹林を眺めて、一時、心を落ち着かせるのもいいかもしれません。

◆八角三重塔の意匠デザインについて◆

  ところで、八角三重塔は、きわめて稀有で貴重な建物です。
  何よりも建築様式＝設計構造デザインが独特です。この建築構造のモデルが、上田市立信濃国分寺資料館に所蔵してあります。
  それを見ると、建物の設計の仕組みが大変によくわかります。

▲八角三重塔の構造模型
（信濃国分寺資料館所蔵）

  安楽寺の塔の先端にある水煙は、これまた非常に独特です。元来は、天に上る炎煙を意味するらしいのですが、火災除けの祈りを込めて「水煙」という字を当てたようです。
  この塔の水煙は、古来の形状を保っていて、真横から見ると、まさに天に向かって勢いよく立ち上る炎の形になっています。⇒もっと近寄って見る

塔の構造モデルについて

  左の写真の設計構造モデルは、天地のサイズが拡大されているように見えます。あるいは、屋根に檜皮葺きされていないせいで、そう見えるのかもしれません。
  構造模型や設計図面を見たい人は、信濃国分寺美術館を訪ねてください。近くには国分寺の三重塔もあります。