▲境内には中山道から石段で上る

  この八幡宮の祭神は応神天皇――諱いみなは誉田別命ほんだわけのみこと――なのだそうです。

◆社殿の建築様式◆

  八幡神社の社殿の造りはきわめてユニークで、一度見ると強く印象に残るものです【右下の４枚の写真参照】。

  上掲写真の古い茅葺の社殿は、18世紀前期のものだとされています。近年の修復のさいに金属板の屋根に葺き替えました。それでも、屋根の外見は元の姿を忠実に再現しています。
  正面からの姿形を見ると、平入（棟側が正面）となっている拝殿が前面にきています。この部分は入母屋破風が前面の屋根の中央部に設けられています。
  この入母屋破風の大棟（屋根の頂部）が交差しているどの屋根よりも上に位置していますから、この破風が飾る屋根が全体を覆っていることになります。
  そして、社殿の後方に突き出た部分があって、これが本殿の枠組みとなっています。
  つまり、この社殿は奥側の本殿を平入の入母屋が覆っている形（蓋殿）になっているのです。きわめて複合的な造りの社殿というわけです。
  そのため、屋根はどの方角から見ても、入母屋妻か入母屋破風が目に入ります。どの方角からも、壮麗な造りを見ることができるのです。

▲社殿の内部。三つ巴紋の奥が本殿。

◆住民が集うよりどころだった◆

  さて、神社の境内の中央には、ひときわ土を盛り上げて相撲の土俵が設けられています。例祭のさいに奉納相撲がおこなわれたことがあるのでしょう。
  1965年頃まで、信州各地の神社では零細に相撲が奉納され、近隣住民の大きな楽しみになっていたものでした。ここもそうなのでしょう。

  記録によると1657年まで、境内の東端には村芝居の舞台があったそうです。部隊の中央部に円形の回り舞台があって、舞台下の棒を押し回すと、舞台が回転して役者が登場してきたのだそうです。
  大鹿村の村歌舞伎のように、例祭時に歌舞伎の劇演目を上演したのでしょう。境内は村人や近在から来た人びとで一杯になったようです。