野平の集落から３キロメートル東には、前述の東山から北に屏風のように連続する峰々は、標高1200～1880メートルにも達しています。その稜線と裾花川の渓谷を挟んで５キロメートル東に一夜山から始まり北東方向に伸びる戸隠連峰があります。
  そこは、言わずと知られた古代からの密教修験の拠点です。明治維新で寺院は破壊されてしまいましたが、自然神と仏教が結びついた密教道場の寺院には、遣唐使に随行した学僧も集い、農業や機織り、医療の知識を人びとに施して、山村開拓に尽力しました。
  これらの山中には縄文時代から人びとが集落を形成していましたが、平安時代以降、奥深い山岳としては異例なほどに高度な文化を備えた村々が営まれていました。これには密教文化があずかって余りあるはずです。

▲掘り下げたどう道路から見上げる高さにある

▲お堂の草地から家並みを眺める

▲山里の集落の背後に迫る尾根

  この谷間に降りてきて村落を開拓建設した人びとは、そういう歴史と文化を背負い携えてきたのでしょう。そして他方では、小谷方面の人びととも行き来があって、千国の庄の文化からも影響を受けていたでしょう。
  小谷から鬼無里、戸隠、小川におよぶ地域は、言葉使いや言葉の抑揚も似ていて、古くから一体的な文化圏をなしてきました。そこには、越後訛りと松本訛りが合わさったような優雅な響きで、越後とか松本方面の文化や言葉が流れ込んで融合した痕跡も見られます。

  ことに寺院近傍やら集落どうしを結ぶ道の結節点・交差点、辻には、石仏群が置かれていて、これは千国街道沿いの風習・伝統にもなっています。このお堂も、そんな歴史と文化の流れを受け継いでのものでしょう。お堂の周りに並ぶのは、観音像や如来像、庚申塔、馬頭観音、大乗妙典塔、二十三夜塔などです。
  すでに何度も述べましたが、小谷から白馬にかけての村々では、各戸ごとに石仏をつくり奉納する慣習が昭和後期まで守られていました。野や道に並ぶ石仏や石塔は、住民自身がかつて奉納安置したものだということで、人びとはことのほか愛着を抱き大切にしてきたようです。

▲お堂の釣り鐘下の二十三夜塔と馬頭観音