諏訪郡下諏訪町は諏訪湖の北側に位置しています。諏訪湖は北東側と南西側に山岳が迫っていて、湖を囲む盆地は、北西−南東方向におよそ16キロメートルも長径を延ばした楕円形をなしています。
  中山道は、諏訪湖の北西にある塩尻から峠を越え、諏訪湖に向かって下りながら下ノ諏訪宿に達します。そして、そこから北に向かって上りながら和田峠をめざすことになります。

  ところが、下ノ諏訪から次の宿駅である和田宿まではおよそ25キロメートルの道のりがあって、峻嶮な山岳越えの難路でした。旅人は、この宿場で疲れを癒し、中山道でいちばんの難所、和田峠に挑む準備をすることになります。
  往時の和田峠の最高地点の標高は1605メートルにもなっていました。この峠道が中山道のなかで一番の難所だったのです。
  下ノ諏訪宿から和田宿までは険岨な小径をたどる旅で、早朝から夕方まで一日がかりの旅程でした。日の短い冬には、ことのほか厳しい道でした。

▲国道142号の舗道から和田峠を遠望

◆諏訪湖畔を歩いた旧中山道◆

  その昔、塩尻峠を下りてきた旅人は、岡谷を南に見ながら諏訪湖畔に向かいました。
  江戸時代には諏訪湖は畔を埋め立てされることも、護岸設備で囲まれることもなく、湖面の広がりは今の２倍以上もあって、周囲は葦原や湿原に囲まれていました。そこで、湖面の波は旧中山道のすぐ近くまで寄せていたはずです。
  旅人は、下諏訪宿の近くでは湖岸を歩いていたでしょう。その頃には、街道から間近に諏訪湖を眺め、対岸の上ノ諏訪方面を展望できたでしょう。
  それに似た光景は、今では、諏訪大社下社秋宮あるいは高台を走る国道142号から眺めることができます。

▲湖岸の一ツ浜公園から上諏訪方面を眺める