▲明治３年竣工の茅葺造りの拝殿の姿

  大田神社は、古くは大田八幡宮と呼ばれていました。往古には守大田社と呼ばれていた守田神社の伝説では、1000年ほども前に長沼の田畑と集落の開拓がおこなわれましたが、一帯を支配し開拓を指導したのは大田氏という豪族（君侯）だったそうです。その後、大田郷は太田郷と綴りが変わったようです。
  してみると、大田八幡宮は「大田の庄」と呼ばれていた長沼の発祥起源にかかわる神社かもしれません。
  社伝では、平安末期の1120年代（大治年間）に近隣の領主、若槻伊豆守が、すでに荒れていた社殿を再建したということです。若槻郷は、長沼から西に４キロメートルほど離れた山裾丘陵地帯にあります。ということは、それよりも前から前身となる神社（たぶん寺院と一緒に）があったことになります。
  八幡宮ですから信濃源氏系武家の神社ということになります。
  大田という地名を表す社号からすると、太田八幡群は平安時代に太田庄が開拓された頃からあって、この開拓を指導したのがこの地の豪族または地頭領主、あるいは国司からここに派遣された武士だったとも推測されます。
  1808年（文化年間）に大田神社と社号を改めたそうです。 善光寺地震では大洪水が起きて、この神社も大破したといいます。その修復には、境内にあったケヤキ老大樹（樹齢1000年超）の木材を使って、社殿の蟇股や神像を彫刻したと伝えられています。

▲青年たちとともに遊ぶ子どもたち

▲焚火のまわりで子どもたちは料理に挑む

  取材したこの日（２月中旬）、近隣のヴォランティア青年たちが、近隣の子どもたちを集め、昔ながらの遊び――焚火や野営用料理づくりなど――を楽しむ機会を設ける活動をしていました。

▲社務所兼神官住居の古民家