▲家老宅跡の敷地内の庭と土蔵

▲長沼藩主が使った手水台（石製）

▲土蔵だけ残り、主屋は水害で破壊されたようだ

◆武家町の痕跡を探す◆

  昔の地籍の境界がわからないので、便宜的に長沼城跡（天王宮）から西に向かう小径から北側を内町と見なして、それと内町通りとの交点から北に歩くことにします。

  内町通りを歩いて気がついたのは、各民家の敷地の広さです。長沼城縄張り復元図の町割りを見ると、屋敷地が広いので、内町は藩の上級家臣の屋敷街だったようです。その意味では、長沼藩時代の痕跡が敷地として残されているということになります。
  もちろん、廃藩後に多くの家臣は長沼で帰農したようですから、広い敷地を農耕地に変えた家門も多かったでしょう。街道沿いで家並みに割り込んでいる果樹園などの農耕地は、かつては武家屋敷の庭園や家屋の跡なのかもしれません。
  端正な小ぶりの薬医門があるお宅を訪ね、おばあさんに話を聞いたところ、長沼藩家老の子孫で、ここは古くは家老邸だったそうです。庭の片隅には、350年蔵前に殿様が使ったという石製の手水台が横たえてありました。
  道路側に薬医門を抱えているのも、そういう家柄というか伝統が受け継がれているせいかもしれませんね。
  数年前までは、内町には昭和期に改築なし修築された歴史ある古民家がいくつも通り沿いに並んでいたのかもしれません。ですが、ただでさえ老朽化していた古民家のほとんどが水害で壊されてしまったようです。

▲果樹園の跡に立つ三界万霊塔は宗栄寺の跡

  さて、長沼城跡から歩き始め、内町公会堂のひとつ南の小路を西に曲がって荒堰沿いの小路まで行くことにしました。その途中で草原のなかに「三界万霊塔」があって、その脇に「宗栄寺跡」という標柱が立っています。宗栄寺は、古くは地蔵院という寺号で荒廃していたものを1737年にこの地に移し 玅笑寺の庇護下で再興された寺だとか。その後、さらに善光寺の西方の往生寺に移って尼寺となったといわれています。
  長沼は、そういう歴史の変遷を伝える痕跡が大切に保存されている地区なのですね。
  では、畑作地や果樹園越しに内町通りを眺めてみましょう。
  やはり内町通り沿いに大きな結構の古民家や土蔵が並んでいます。各戸の庭も手間と費用がかけられていて、武家町の庭園の名残りが伝えられているような気がします。長沼は城下街ではなくなってから長い期間農村でしたが、家屋の構えの大きさや庭園の風情に独特の文化（気風）がにじんでいます。

▲右手に長屋門を組み込んだ二階屋

  先年の洪水がなければ、旧街道沿いには長屋門を備えた古民家がたくさん残っていたはずです。長屋門は、敷地の表通り側に蔵や作業屋を立てて、通りと屋敷の仕切りとする門で、中下級武士の家門に多い造りです。もちろん江戸時代には、屋根は茅葺きまたは草葺きで白壁ではなく、土壁のままでしたが。
  土壁の芯材として葦を使っていて、何十年かごとに壁土を塗り直しながら長持ちするようにつくられていました。そういう造りは、今となっては文化財級の価値があります。
  さて、内町通りに戻って吉祥庵から鉤の手を歩いてみましょう。
  吉祥庵は長沼でただひとつの尼寺で、六地蔵の代わりに観音像が６つ並んでいることで知られています。庵の北隣には、通りに沿って長い棟の古民家がたっています。屋根の大棟上には空気抜き穴を覆う小屋根が４つも並んでいます。養蚕のために通風をよくするための造りですが、装飾性も備えているようです。
  鉤の手脇の古民家は、米沢邸です。江戸後期から明治はじめの建築様式を今に伝える貴重なもので、現在、歴史と文化を保存するための拠点としての修復・復元を計画中だそうです。

▲荒蕪地の先に正覚寺の庫裏が見える